Niko Kovac

Carrière de footballeur

Niko Kovač honore sa première sélection nationale en décembre 1996 à l'occasion d'un match contre le Maroc.

Jeune joueur professionnel du Hertha Berlin, Kovač poursuit alors en parallèle des études d'économie. Après une période de cinq ans au Bayer Leverkusen puis à Hambourg SV, Kovač rejoint finalement le Bayern Munich en 2001. Il remporte la Coupe Intercontinentale lors de sa première saison, suivie de la Bundesliga et de la Coupe d'Allemagne lors de sa deuxième saison en 2003.

Il participe à la Coupe du monde 2002 ainsi qu'à la Coupe du monde 2006 avec l'équipe de Croatie. Il dispute également l'Euro 2004 et l'Euro 2008. Il se distingue notamment durant l'Euro 2004 en inscrivant un but face à l'Angleterre lors de la dernière journée du premier tour. Il marque son premier but en phase finale de Coupe du monde lors du mondial 2006 face à l'Australie lors du dernier match de poules.

En janvier 2009, considérant qu'il ne joue plus suffisamment avec son club du Red Bull Salzbourg à la suite du départ de l'entraîneur Giovanni Trapattoni, il décide, après concertation avec son sélectionneur national Slaven Bilić, de mettre un terme définitif à sa carrière internationale.

Il ne souhaitait en effet pas être un handicap pour sa sélection dont il était capitaine. Bilić a notamment affirmé que si Niko Kovač n'était pas le meilleur joueur de l'équipe, il n'en était pas moins le plus indispensable, du fait de son expérience et de son travail sur et en dehors du terrain. Il rajouta également que jouer de manière aussi offensive aurait été « de la folie » sans un joueur comme Kovač qui assurait pleinement les arrières de la formation.

Le 29 mai 2009, il annonce qu'il met un terme à sa carrière professionnelle.