Paulo Fonseca

Jeunesse et carrière de joueur

Paulo Fonseca naît à Nampula, alors au Mozambique portugais. Son père y est militaire. En 1974, Fonseca est âgé d’un an lorsque sa famille déménage à Barreiro après la révolution des Œillets. Il déclare en 2019 : « J’ai un esprit ouvert. J’apprécie la liberté de pensée et d’expression. Je suis rentré au Portugal après la fin de la dictature, j’ai donc grandi dans une société libre. (…) Mes parents, en revanche, ont vécu pendant la dictature et me rappellent souvent combien ces années ont été difficiles » et ajoute « Je viens d’une famille modeste, même si je n’ai jamais manqué de rien. Mon père était ouvrier dans la métallurgie, ma mère femme de ménage. J’étais aussi passionné de chevaux. »

À ses débuts en tant que défenseur central, il a pour modèles Fernando Couto et Paolo Maldini, joueurs un peu plus âgés que lui. Il joue pendant quatorze années à un niveau professionnel. Il débute avec le club de sa ville d'adoption, Barreirense, en troisième division. Il est prêté au Leça FC en Primeira Liga, pendant la saison 1995-1996. Il y fait vingt-et-une apparitions en championnat, dont son équipe termine 14e. Au cours des cinq années suivantes, il poursuit sa carrière en première division portugaise, comme titulaire avec Belenenses et Marítimo puis comme remplaçant avec Vitória de Guimarães et Estrela da Amadora. Estrala est relégué en 2004 en Segunda Liga, où il poursuit sa carrière de joueur jusqu'en 2005.